En resumenLas playas de snorkel en calma están en la costa suroeste y a sotavento de Culebra: Melones, Tamarindo y Carlos Rosario, todas dentro de la Reserva Natural del Canal de Luis Peña. Flamenco es la ensenada en forma de herradura de una milla orientada al norte, con instalaciones y los únicos socorristas de playa de snorkel de la isla, además de un arrecife limitado a su extremo este. Culebrita y Cayo Luis Peña, accesibles solo en barco, tienen el arrecife que no se puede alcanzar desde la orilla.
6:00 – 18:00Senderos del refugio y áreas públicas
1.208 acresReserva marina de extracción cero
$5 + $2Estacionamiento y entrada a Flamenco
desde $168Día de snorkel en barco
La selección de playas comienza en la costa a sotavento del suroeste
La reserva marina de Culebra sigue la línea de costa a sotavento, desde la península de Flamenco Oeste hasta Punta de Vapor. Ese tramo de costa está protegido de los vientos alisios, que es la razón por la que Melones, Tamarindo y Carlos Rosario son las playas donde la gente realmente practica snorkel, mientras que las costas norte y este reciben el oleaje. Frente a las tres se encuentra Cayo Luis Peña, unos 342 acres de tierras del refugio federal, que recibe el oleaje antes de que llegue.
Todas las playas de esa selección están dentro de una reserva designada el 11 de junio de 1999, punto final de una campaña local de 18 años, y sus aproximadamente 4,8 kilómetros cuadrados (1.208 acres) la convirtieron en la primera área marina protegida de extracción cero de Puerto Rico. Nada se extrae de ella: ni conchas, ni coral, ni peces, y el DNER prohibió la pesca dentro del canal ese mismo año. Los campos de pastos marinos sobre los que se nada en Melones y Tamarindo están designados como hábitat crítico, por lo que está prohibido pisarlos o arrastrar las aletas sobre ellos.
Planifica el tiempo en el agua para la mañana. El viento aumenta a lo largo del día aquí y solo las calas orientadas al suroeste se mantienen protegidas, así que una sesión que empiece antes de las 10:00 en el lado a sotavento ofrece agua en calma, mientras que la misma playa a las 14:00 está agitada. Las tierras y senderos del refugio abren a las 6:00, lo que también permite un inicio temprano en las playas de acceso a pie.
Arrecife más allá de la arena, 6 horas desde $168
Los arrecifes a sotavento a los que no llega ninguna carretera son la razón para añadir un día en barco, y esta salida de las 8:00 te lleva hasta allí mientras la costa suroeste aún está en calma.
★ 4,7/5 · 1.083 reseñas
Comparación de las mejores playas de Culebra
Ordena las playas según dos criterios: el acceso por carretera pavimentada y la distancia de nado hasta el arrecife desde la arena. Flamenco destaca en acceso e instalaciones y pierde en arrecife; Carlos Rosario es lo contrario. Melones y Tamarindo quedan en un punto intermedio y son donde deberían ocurrir la mayoría de las primeras sesiones.
| Playa | Cómo llegar | Arrecife y condiciones | Instalaciones y socorristas |
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| Flamenco | Final de la PR-251, a unos 4 kilómetros de Dewey, o unos $5 por persona por trayecto en taxi compartido | Todo el coral está en el extremo este, con el espacio entre las dos hileras de hormigón y roca como entrada y salida | Baños, vestuarios, duchas, mesas de pícnic, kioscos, alquiler de sillas y sombrillas, zona de camping, amplio estacionamiento; socorristas |
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| Tamarindo | Señalizado en la PR-251, antes de que la carretera empiece a subir hacia Flamenco | Corales blandos y anémonas de mar, con pastos marinos protegidos por ley frente a la costa donde se alimentan las tortugas verdes | Sin socorristas |
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| Melones | Por la PR-252 desde el muelle hasta la carretera municipal, o a pie desde Dewey | Costa rocosa dentro de la reserva de extracción cero, pastos marinos frente a la costa | Sin socorristas |
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| Carlos Rosario | No llega ninguna carretera pavimentada: poco menos de 1,6 kilómetros, de 20 a 30 minutos, desde la esquina posterior izquierda del estacionamiento de Flamenco; de lo contrario, en barco, kayak o taxi acuático | El arrecife de costa mejor considerado de la isla; las corrientes pueden ser fuertes en algunos puntos | Sin socorristas ni instalaciones |
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| Punta Soldado | Al sur de Dewey: PR-253 desde el puente levadizo, luego Calle Fulladoza hasta Calle Punta Soldado | Recomendada localmente tanto para snorkel como para buceo | Sin socorristas |
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| Zoni | Final de la PR-250, en el extremo este de la isla | Agua expuesta del canal, raramente hay alguien más en la arena, con vista a Culebrita, Cayo Norte y Saint Thomas | Sin socorristas |
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| Culebrita | Solo en barco, charter o taxi acuático, a unos 8 kilómetros de la costa | Arrecife y agua clara que no se puede alcanzar desde la orilla | Sin socorristas ni instalaciones; el faro del siglo XIX está cerrado al público |
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Flamenco Beach Culebra: la única playa con entrada controlada
Flamenco es la ensenada en forma de herradura de una milla, a unos 4 kilómetros de Dewey al final de la PR-251, y es la única playa de Culebra donde se paga algo en la arena. La ACDEC, la Autoridad de Conservación y Desarrollo de Culebra municipal, cobra unos $2 por persona como entrada o donativo, con una pulsera entregada en la entrada, además de $5 por vehículo para estacionamiento, $4 por carrito de golf y $3 por motocicleta. Esas cifras se publicaron a partir del 15 de octubre de 2018 y no existe una página de tarifas actual, así que pregunta en la entrada y lleva billetes pequeños. Las bicicletas y bicicletas eléctricas se estacionan sin cargo.
Los horarios varían según la instalación, y son importantes si dependes de un taxi compartido para el regreso. La zona de aparcamiento funciona de 7:30 a la puesta del sol, los baños y duchas de 7:00 a 18:00, y los puestos de comida aproximadamente de 8:00 a 17:00 o 18:00; una fuente local indica que la propia puerta abre de 7:00 a 17:30, cerrando puntualmente, que es la cifra con la que planificar la tarde. Considera que todo esto puede cambiar el mismo día.
Esta es también la única playa para hacer snorkel en Culebra con socorristas. Melones, Tamarindo, Carlos Rosario, Punta Soldado y Zoni no tienen ninguno, así que si viajas con nadadores menos experimentados o niños pequeños, Flamenco es la base y las demás son la excursión. La sombra escasea en la arena abierta: los pinos sobre las mesas de pícnic a lo largo de la línea de árboles son el lugar para instalarse por la tarde, y el alquiler de sillas y sombrillas cuesta entre $10 y $15 por día aproximadamente, con sombrillas que llegan a costar entre $15 y $20.
Hacer snorkel en Flamenco significa ir al extremo este, conocido localmente como las Jaulas de los Tiburones. La entrada y salida es el hueco entre las dos filas de hormigón y roca, nunca sobre el propio arrecife, porque el más leve contacto de una mano, un pie o una aleta daña el coral. En el extremo opuesto de la bahía, dos tanques de prácticas Sherman reposan sobre la arena y cerca de ella, uno cubierto de grafitis y otro oxidándose; un corto sendero rocoso lleva hasta allí y conviene llevar calzado de playa. No intentes caminar hacia la península ni hacia los cayos contiguos: ambos están cerrados a los visitantes, y la razón son las colonias de charrán sombrío que anidan allí.
Las playas de la reserva a las que se puede llegar a pie o en coche
Melones es la más fácil de alcanzar sin vehículo. La PR-252 va hacia el noroeste desde el muelle y termina donde empiezan las carreteras municipales hacia Quintas de Culebra y Playa Melones, y desde el pueblo se llega a la playa caminando, no en coche. Es rocosa en lugar de arenosa, respaldada por bosque subtropical, con praderas marinas protegidas frente a la costa. Lleva calzado de agua y cuenta con entrar al agua sobre piedras.
Tamarindo es el desvío de la PR-251 antes de la subida a Flamenco, y lo que ofrece está bajo el agua, no en la arena: corales blandos, anémonas de mar y las zonas de alimentación de tortugas justo frente a la costa. Mantén una distancia de 50 yardas con cualquier tortuga que encuentres, la distancia establecida en las directrices de observación de la NOAA para aguas de EE. UU., y no la toques: nada de tocar, montar ni acariciar.
Punta Soldado se encuentra al sur de Dewey, a la que se llega por la PR-253 desde el puente levadizo, pasando Playa Sardinas II, y luego por la Calle Punta Soldado, al final de la Calle Fulladoza. Fuentes locales la recomiendan tanto para snorkel como para buceo. No hay socorristas ni instalaciones a las que recurrir, así que lleva agua.
Carlos Rosario es el mejor arrecife accesible desde tierra en la isla y el que requiere más planificación. El sendero sale de la esquina trasera izquierda del aparcamiento de Flamenco, cruza una colina expuesta durante poco menos de una milla, y tarda entre 20 y 30 minutos según las paradas; pasa de largo la primera playa pequeña que encuentres. Lee el letrero donde empieza el sendero: la reserva advierte de munición sin explotar dejada por los antiguos campos de tiro de la Marina y deja el uso del sendero bajo tu propia responsabilidad, y el camino en sí presenta rocas y espinas. En el extremo final no hay instalaciones ni socorristas, las corrientes son fuertes en algunos tramos, y todo lo que necesites entra y sale contigo. Las áreas públicas y los senderos de la reserva cierran a las 18:00, así que sal temprano o paga un taxi acuático para que te lleve.
Zoni, Brava, Resaca y la arena solo accesible en barco
Tres de las playas de Culebra merecen conocerse, pero no merecen que se planifique una sesión de snorkel en torno a ellas.
- Zoni marca el final de la PR-250 en el extremo este, normalmente vacía, de cara a Culebrita, Cayo Norte y St Thomas a través de mar abierto. Ven por la arena y las vistas, no por el arrecife, y cuenta con el viento.
- Se llega a Playa Brava conduciendo hacia el este por la PR-250, girando a la izquierda después del cementerio y luego caminando cuesta abajo. Las tortugas marinas que anidan pueden cerrarla entre abril y junio.
- A Playa Resaca se llega tras una exigente travesía por terreno de manglar y rocas, que empieza donde termina la carretera justo al este del aeropuerto, junto a la PR-250, y el arrecife allí hace que nadar sea una tarea exigente.
- Culebrita se encuentra a unas 5 millas de distancia y solo se puede llegar en embarcación. No hay instalaciones ni socorristas, y el faro de la época española está cerrado por su estado.
- Cayo Luis Peña, el cayo de la reserva que mantiene en calma toda la costa de sotavento, solo es accesible en barco, kayak o taxi acuático, y no hay tiendas ni instalaciones en los cayos.
Elegir tu base, y cuándo añadir un barco
Un día con dos sesiones que funciona bien sería así: Melones o Tamarindo al amanecer para disfrutar del agua resguardada y las praderas de tortugas, y luego Flamenco a media mañana para las instalaciones, la sombra bajo los pinos, el almuerzo en los puestos y una sesión de snorkel en el extremo este. Si tienes un carrito de golf, toda esa secuencia se hace por la PR-252 y la PR-251 sin tramos de conducción complicados. El alquiler de equipo en la isla cuesta $20 por día por máscara, tubo y aletas, $25 con chaleco, en la tienda frente a la terminal del ferry, abierta de lunes a sábado de 9:00 a 16:00 sin necesidad de reserva.
Un barco es la solución cuando el mejor arrecife queda fuera del alcance a pie, que es la mayoría de los casos. Seis horas, desde $168, con una calificación de 4,7 sobre 1.083 opiniones: ese es el día de playa y snorkel con todo incluido que ofrece este sitio, e incluye equipo de snorkel, bebidas sin alcohol, bebidas con ron y un almuerzo ligero de sándwiches de fiambre, fruta fresca, papas fritas y salsas. Su punto de encuentro es el quiosco gris con techo naranja frente al aparcamiento, a las 8:00, lo bastante temprano para situarte sobre el arrecife mientras el lado de sotavento todavía está en calma.
Si prefieres que te expliquen la vida marina en lugar de que simplemente te la señalen, la excursión de día completo de 7 horas con almuerzo cuesta desde $168 y tiene una calificación de 4,8 sobre 384 opiniones, la opción sin fletamento con mejor puntuación aquí, con interpretación ecológica sobre el entorno, la vida marina y la historia de Culebra, tablas de paddle surf, aperitivos, bebidas, todas las tasas e impuestos incluidos, y una tripulación que incluye un capitán con licencia de la Guardia Costera de EE. UU. (USCG), un guía de snorkel profesional y un biólogo marino certificado en interpretación. Llega 45 minutos antes para el registro y la exención de responsabilidad, y si el edificio está cerrado al llegar, espera en el coche a la tripulación.
El calendario a lo largo del año: la temporada alta de buceo y snorkel en la isla va de diciembre a marzo, con el tramo más tranquilo de mayo a octubre. Oficialmente, la temporada de huracanes del Atlántico abarca del 1 de junio al 30 de noviembre, con el 10 de septiembre como su pico climatológico, así que esa es la ventana en la que un ferry o una embarcación pequeña tienen más probabilidades de quedarse atracados. En ambas excursiones mencionadas, el reembolso total requiere que la cancelación se realice al menos 24 horas antes de la hora de salida programada.
Preguntas frecuentes
¿Qué playas de Culebra están cerradas o restringidas en determinadas épocas del año?
La anidación de tortugas marinas puede cerrar Playa Brava entre abril y junio. La península de Flamenco y los cayos contiguos permanecen cerrados al público todo el año para proteger las colonias de charrán sombrío, que suman un estimado de 30.000 a 40.000 parejas junto con unas 800 parejas de tiñosa parda. El resto de la reserva, incluidos los senderos, funciona con un horario diario de 6:00 a 18:00 y la entrada es gratuita.
¿Puedo llevar un coche de alquiler a las playas?
No el que recogiste en tierra firme. El ferry público solo transporta vehículos cuando pertenecen a un residente de Vieques o Culebra, y la ventanilla del puerto es el único lugar donde se vende un boleto para vehículo. Los conductores dejan el coche en el aparcamiento de la terminal de Ceiba, por unos $15 al día, con un servicio de traslado continuo hasta la puerta, y alquilan un jeep o un carrito de golf de cuatro o seis plazas una vez en la isla. Los públicos y los taxis también funcionan: el trayecto compartido desde el muelle del ferry hasta Flamenco cuesta unos $5 por persona en cada dirección.
¿A qué distancia puedo acercarme a las tortugas en Tamarindo y Melones?
Cincuenta yardas es la distancia que las directrices de observación de la NOAA para aguas de EE. UU. establecen entre un buceador de snorkel y una tortuga marina, y descartan tocarla, montarla, acariciarla o cualquier intento de interactuar con ella. Las praderas marinas de las que se alimenta están designadas como hábitat crítico de especies en peligro de extinción, así que no te pongas de pie sobre ellas ni las arrastres con las aletas. Quédate quieto en la superficie y observa, y deja que la tortuga decida a qué distancia llega el encuentro.
¿Necesito traer mi propio equipo de snorkel a Culebra?
Solo si para ti es importante que la máscara ajuste bien, que es el caso de la mayoría. El alquiler sin reserva en la isla cuesta $20 por día por un juego de máscara, tubo y aletas, $25 con chaleco, y baja a $16 por día si lo mantienes cinco días o más, sin necesidad de reservar. Las condiciones de la tienda: debes saber nadar sin ayuda, seis años es la edad mínima para hacer snorkel, y cualquier menor de 18 años necesita que un padre o tutor esté presente además de un consentimiento por escrito. Las excursiones en barco mencionadas aquí ya incluyen el equipo.
¿Cuál es el mejor mes para las playas y el agua?
De diciembre a marzo es la temporada alta local de buceo y snorkel, que es también cuando los operadores se llenan, así que conviene reservar con semanas de antelación para esa ventana. De mayo a octubre es más tranquilo y más fácil de reservar, pero se superpone con la temporada de huracanes del Atlántico, del 1 de junio al 30 de noviembre, cuyo pico climatológico es el 10 de septiembre. Si tu plan depende de un barco, evita la primera mitad de septiembre.
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