Isla Culebrita: el cayo al que solo se llega en barco, al este de Culebra

Cómo llegar a la isla Culebrita

La única manera de llegar a la isla Culebrita es en barco. Está a unas 5 millas de Culebra, su única construcción es un faro de la época española, y no hay instalaciones ni socorristas una vez que estás en la arena. Todo el día depende del barco que te deja y del barco que viene a recogerte.

Los taxis acuáticos que salen de Culebra cubren el cayo en franjas horarias fijas. Un operador local cobra un día en Culebrita a $55,00 por persona, o $30,00 para un niño menor de 10 años, con tres horarios: de 8:00 a 14:00, de 10:00 a 15:00 y de 11:30 a 16:30. Esa tarifa incluye sillas de playa, una sombrilla de playa, equipo de snorkel y una tabla de remo, además de un recogido de cortesía desde el aeropuerto, la terminal del ferry o tu alojamiento si no tienes coche. Las condiciones de cancelación son estrictas: solo hay reembolso si cancelas con 48 horas de antelación, nada el mismo día, y el pago se debe por completo una vez confirmada la reserva.

Un barco de snorkel reservado es la otra manera de aprovechar las mismas horas de luz. Hace lo que un simple traslado no puede: encadena varias paradas en una sola salida, con equipo, almuerzo y bebidas a bordo. Las excursiones que figuran en este sitio empiezan desde $162 por 7 horas y desde $168 por 6 horas, y cada una se reembolsa por completo si cancelas al menos 24 horas antes de la hora de salida programada.

Playa Tortuga y las pozas de marea de Culebrita

La media luna del lado protegido, Playa Tortuga, es donde los barcos te dejan en tierra. Arena, matorral bajo detrás y nada construido: sin quiosco, sin baño, sin sombra, sin nadie vigilando el agua. El snorkel es una de las actividades que el Fish and Wildlife Service incluye formalmente para el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Culebra, y en este cayo el interés se concentra en los extremos de la media luna, donde la arena da paso a la roca y empieza el borde del arrecife.

Llegar a las pozas de marea significa cruzar el islote a pie desde la playa de desembarco hasta el lado expuesto. La distancia es moderada, pero el terreno está despejado todo el trayecto, sin suministro de agua y sin nada que dé sombra, así que conviene hacerlo al principio de tu franja horaria y no en la última hora. Lleva calzado con el que puedas caminar sobre roca, o acortarás la visita a las pozas.

Es al entrar y salir del agua cuando se daña el coral. Elige un hueco de arena, mantén las aletas fuera del fondo y no uses la roca ni el arrecife como pasamanos al salir; las indicaciones sobre el arrecife de Culebra son claras: el roce más leve de una mano, un pie o una aleta puede dañar el coral.

El faro sobre la playa está cerrado

El faro de la parte alta data del siglo XIX, de la época española, y está cerrado al público por su estado de deterioro. Hay que contar con verlo solo desde fuera. No hay visita al interior, ni plataforma de observación, ni personal allí arriba, y la subida está tan expuesta como el resto del islote.

Las aves son el otro motivo para subir. Se han registrado al menos 115 especies de aves en Culebra y 14 especies de aves marinas anidan en el archipiélago, y Culebrita es uno de los cayos de acceso público para observarlas. Ese acceso abierto no se extiende a todo el archipiélago: la península de Flamenco y los cayos cercanos están cerrados a los visitantes, lo que mantiene sin perturbar a las colonias de charrán sombrío que anidan allí, estimadas en 30.000 a 40.000 parejas, junto con unas 800 parejas de tiñosa boba.

Qué llevar para medio día sin sombra y sin agua

No se vende nada en los cayos, así que el día depende por completo de lo que traigas del barco contigo. La recomendación habitual para Culebrita y Cayo Luis Peña es agua, protector solar, tentempiés, una toalla y un sombrero, y el agua es lo que la gente suele subestimar en una playa sin árboles y con una caminata hasta las pozas.

El equipo que lleves desde Ceiba se cobra pieza por pieza en el ferry público: una nevera de playa $2,00, una silla o sombrilla de playa $1,00, una bicicleta $2,00, y cada pasajero puede llevar gratis una bolsa de mano pequeña. Los taxis acuáticos y las excursiones en barco reservadas ya incluyen equipo de snorkel, así que el único motivo real para llevar el tuyo es una máscara de la que sabes que se ajusta a tu cara.

Todo el que entre en el agua debe saber nadar sin ayuda. La tienda de buceo de Dewey fija los seis años como edad mínima para el snorkel y pide la presencia de un padre o tutor con consentimiento por escrito para los menores de 18 años, un criterio razonable en un cayo sin personal de seguridad. Aquí nadie cobra por vigilar el agua: los socorristas de Culebra trabajan solo en Flamenco, lo que sitúa a Culebrita en la misma categoría que Melones, Tamarindo, Carlos Rosario, Punta Soldado y Zoni.

• Agua potable para toda la franja horaria, ya que no hay suministro en el islote
• Protector solar, un sombrero y una toalla
• Tentempiés, porque no hay tiendas en los cayos
• Calzado con el que puedas cruzar roca para la caminata hasta las pozas de marea
• Tu propia máscara si el ajuste importa: la tienda frente a la terminal del ferry en Dewey, abierta de lunes a sábado de 9:00 a 16:00, entrega máscara, tubo y aletas sin reserva a $20 por día, $25 con chaleco, o $16 por día si te quedas el equipo cinco días o más
• Billetes pequeños si haces la excursión de 7 horas que aparece aquí, que cobra una tasa marina de $3 en efectivo al registrarte

Normas del refugio y la reserva que se aplican en los cayos

Culebrita forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Culebra, creado por la Orden Ejecutiva 1042 el 27 de febrero de 1909 y una de las reservas federales de vida silvestre más antiguas del Caribe. El refugio abarca 1.510 acres e incluye 21 cayos frente a la costa alrededor de la isla principal, así que la mayor parte del agua que merece la pena para el snorkel aquí tiene tierra protegida alrededor. Tus horas en tierra se sitúan dentro del horario diario de 6:00 a 18:00 para las áreas públicas y los senderos del refugio, así que ten esto en cuenta frente al horario de taxi acuático que estés pensando reservar, incluido el de 11:30 a 16:30.

No llevarse nada es la norma que hay que aplicar en todo el archipiélago. En la costa suroeste de Culebra, la Reserva Natural Canal de Luis Peña se declaró el 11 de junio de 1999 tras una campaña local de 18 años, abarca unos 4,8 kilómetros cuadrados (1.208 acres) y fue la primera área marina protegida de extracción cero declarada en Puerto Rico, con la flora y la fauna protegidas por ley frente a la extracción y la pesca prohibida dentro del canal por orden del DNER ese mismo año. Aplica el mismo criterio en Culebrita: las conchas, los fragmentos de coral y los peces se quedan en el agua.

Las preguntas sobre los cayos se dirigen a la oficina del refugio en la Carr. 250, Km 3.5, Culebra PR 00775, que también organiza salidas interpretativas para grupos y excursiones escolares cuando se solicitan con antelación.

• Está prohibido retirar conchas, coral o peces
• Las manos, los pies y las aletas no deben tocar el coral; las indicaciones para los arrecifes de Culebra son que incluso el roce más leve causa daño
• No pisar la hierba marina ni arrastrar las aletas por ella; todas las praderas de hierba marina de Culebra están designadas como hábitat crítico para especies en peligro de extinción
• Al menos 50 yardas de distancia de cualquier tortuga marina en el agua, según las indicaciones de observación de la NOAA, sin tocarlas, subirse a ellas ni acariciarlas
• A los patrones que se acercan al cayo se les pide que usen las boyas de fondeo en lugar de echar el ancla, y que reduzcan la velocidad cerca de la costa y sobre los bajíos
• El tiempo en tierras del refugio, incluida la subida al faro, va de 6:00 a 18:00, los siete días de la semana

Qué excursión en barco reservar si también quieres paradas en el arrecife

Un taxi acuático te deja en el cayo y te recoge después, y eso es todo el servicio. Para tener tiempo de arrecife el mismo día, reserva antes de viajar una de las excursiones en barco que figuran en este sitio: la temporada alta de buceo y snorkel de la isla va de diciembre a marzo, y es entonces cuando se agotan primero las plazas.

Es más fácil encontrar plazas de mayo a octubre, el tramo más tranquilo de la isla, aunque ese periodo cae dentro de la temporada de huracanes del Atlántico, del 1 de junio al 30 de noviembre, con su pico climatológico el 10 de septiembre. Si los barcos son el objetivo del viaje, conviene evitar la primera mitad de ese mes. Las tres opciones de la tabla tienen el mismo plazo: cancelar 24 horas o más antes de la hora de salida programada da derecho al reembolso completo.

• Salir temprano mientras el agua está todavía en calma, con bebidas y un almuerzo ligero a bordo: el día de 6 horas todo incluido, desde $168, con punto de encuentro a las 8:00 junto al cenador gris de techo naranja frente al aparcamiento.
• Si comes sin gluten o vegano: el día de 7 horas con bufé de delicatessen, desde $162, con la opción solicitada por teléfono con un recargo de $6 por persona.
• Si te alojas cerca de Fajardo y conduces tú mismo: el catamarán de 6 horas, desde $180, con registro en Puerto del Rey Marina 45 minutos antes de la salida, donde hay aparcamiento cerca del barco.

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