En resumenMelones se encuentra en la costa suroeste protegida de Culebra, lo bastante cerca de Dewey como para ir a pie: se toma la PR-252 hacia el noroeste desde el muelle del puerto de Culebra durante 1,5 km (0,93 mi) y después la carretera municipal. La playa en sí es rocosa, con bosque subtropical detrás, y las aguas que tiene delante pertenecen a la reserva de pesca prohibida del Canal de Luis Peña. Aquí no trabaja ningún socorrista. El equipo se alquila sin reserva previa a $20 al día.
0,93 mi (1,5 km)PR-252 desde el muelle
$20/díamáscara, tubo y aletas
1.208 acresreserva de pesca prohibida en el mar
desde $168día de 6 horas en barco con snorkel
Cómo llegar a Melones desde Dewey
Se puede llegar a Melones a pie desde la puerta del ferry. La terminal de Culebra se encuentra en la calle Pedro Márquez, en el extremo oeste de la PR-250, y la carretera que importa a partir de ahí es la PR-252: recorre 1,5 km (0,93 mi) hacia el noroeste desde el muelle del puerto de Culebra y termina donde empiezan las carreteras municipales hacia Quintas de Culebra y hacia Playa Melones. La playa está a poca distancia a pie del pueblo, lo que permite a quienes llegan sin carrito hacer una sesión de snorkel ya en su primera tarde.
Ninguna fuente oficial publica una zona de aparcamiento, superficie o capacidad para Melones, así que lo normal es dejar un carrito de golf o un jeep junto a la carretera municipal en lugar de en un aparcamiento gestionado. Alquilar en la isla es bastante sencillo: hay jeeps, furgonetas y carritos de golf de cuatro y seis plazas disponibles los siete días de la semana, y los públicos y taxis trabajan desde el muelle. El coche de alquiler que se tenga en la isla principal se queda allí. Los vehículos solo suben al ferry público cuando pertenecen a un residente de Vieques o Culebra, así que el coche se deja en el aparcamiento de la terminal de Ceiba por unos $15 al día, con un servicio de traslado hasta la puerta.
- Ruta: el extremo oeste de la PR-250 en el muelle, luego la PR-252 hacia el noroeste durante 1,5 km (0,93 mi), y después la carretera municipal hacia Melones
- A pie: la playa está a poca distancia de Dewey, por lo que se puede nadar sin necesidad de vehículo
- Equipo: la tienda frente a la terminal del ferry abre de lunes a sábado, de 9:00 a 16:00, y atiende sin cita previa
- Aparcamiento: no hay nada formal publicado para esta playa, a diferencia del aparcamiento gestionado de Flamenco al final de la PR-251
Cómo es en realidad el snorkel en Melones
El fondo es rocoso. Melones es una playa de piedras con bosque subtropical detrás, y la entrada es la parte en la que la gente suele equivocarse: hay que entrar despacio, llevar calzado apto para nadar y elegir una línea donde se pueda pisar piedra desnuda o arena en lugar de algo vivo.
Los peces se concentran en dos tipos de fondo. Están los bordes de roca y coral, donde la estructura cae y los peces permanecen cerca del refugio, y está el pasto marino más alejado, designado hábitat crítico para especies en peligro de extinción y el lugar exacto donde las tortugas verdes vienen a alimentarse. Ninguna fuente oficial señala un extremo de la bahía como mejor que el otro. Hay que nadar por la línea donde la roca da paso al pasto y a la arena, mantener las aletas en alto sobre el pasto, y dejar que el fondo indique dónde conviene pasar más tiempo.
Cayo Luis Peña, unas 342 acres de terreno de refugio federal, se encuentra en el canal, frente a la playa, y recibe el oleaje antes de que llegue a esta costa. Conviene entrar al agua antes de las 10:00. Los vientos alisios se intensifican a lo largo del día en Culebra, y una costa orientada al suroeste como esta es la única que conserva su protección una vez que eso ocurre.
El arrecife más allá de la orilla
Después de una mañana entre las rocas y el pasto de Melones, esta excursión de 6 horas desde $168 lleva al arrecife mar adentro con equipo, bebidas y un almuerzo ligero, con encuentro a las 8:00 mientras la costa a sotavento todavía está en calma.
★ 4,7/5 · 1.083 reseñas
Las normas que se aplican en cuanto se entra en el agua
Nadar desde estas rocas significa estar en aguas protegidas. Melones se encuentra en la Reserva Natural del Canal de Luis Peña, unos 4,8 kilómetros cuadrados (1.208 acres) de dominio público terrestre y marítimo, que requirieron una campaña local de 18 años antes de que la designación se aprobara el 11 de junio de 1999. Eso sitúa a la bahía que se tiene delante dentro de la primera área marina protegida de pesca prohibida declarada en Puerto Rico, con el DNER de Puerto Rico cerrando el canal a la pesca por orden administrativa ese mismo año. Nada sale del agua, ni siquiera conchas o fragmentos de coral.
Quienes practican snorkel desde la orilla se topan con dos de estas normas, la del pasto marino y la del coral. Está prohibido pararse sobre los lechos de pasto o arrastrar las aletas por ellos, y las indicaciones sobre el arrecife en Culebra son claras respecto al contacto: el roce más leve de una mano, un pie o una aleta puede dañar el coral.
- Pasto marino: nadar por encima con las aletas en alto, y no pararse ni patear a través de él
- Coral: ningún tipo de contacto, ni siquiera apoyar una mano para estabilizarse al hacer una foto
- Tortugas: una tortuga verde que pasta en el pasto aquí debe mantenerse a una distancia de al menos 50 yardas según las pautas de observación de la NOAA, y está prohibido tocarla, montarla o acariciarla
- Pesca: prohibida dentro del canal desde la orden del DNER de 1999
- Embarcaciones en esta costa: amarrar a las boyas de fondeo en lugar de echar el ancla, y reducir la velocidad cerca de la orilla y en aguas poco profundas
Aquí no hay socorrista, así que hay que llevar lo necesario
En Melones no hay socorrista. Flamenco es la única playa de la isla con socorristas, y el resto de las playas de snorkel no los tienen, Melones junto con Tamarindo, Carlos Rosario, Punta Soldado y Zoni, de modo que es uno mismo quien debe evaluar las condiciones. Las normas de admisión de la tienda de buceo de la isla sirven como referencia para decidir quién puede entrar al agua desde estas rocas: solo nadadores que no necesiten asistencia, nadie menor de seis años para el snorkel, y un padre o tutor presente con consentimiento por escrito para cualquier menor de 18 años.
Hay que llevar todo lo que se vaya a necesitar. La sombra proviene del bosque subtropical que hay detrás de la arena y no de ninguna estructura construida, y ninguna fuente oficial menciona baños o quioscos en esta playa, así que conviene llevar agua, protección solar, una toalla y una bolsa para sacar la basura. Un equipo de máscara, tubo y aletas alquilado al salir del pueblo cuesta $20 por el día, $25 si se añade un chaleco, y baja a $16 al día si se conserva cinco días o más, lo que resulta rentable si Melones se convierte en la rutina matutina. Melones es agua de reserva y no terreno de refugio, así que el horario de 6:00 a 18:00 de las áreas públicas y senderos del refugio solo importa para la otra mitad de la semana.
La última hora de luz sobre el canal
Melones mira hacia el suroeste, a sotavento, en dirección al canal hacia Cayo Luis Peña, así que el final del día ocurre justo delante y no detrás de una loma. Esa hora atrae a personas que vienen por la vista más que por los peces.
Aun así, conviene hacer el snorkel por la mañana. Por la tarde el viento ha tenido todo el día para agitar la superficie, nadie está vigilando el agua, y todavía queda el camino de vuelta por la carretera municipal y la PR-252 hasta Dewey. Lo mejor es nadar temprano y luego volver ya seco, con algo de beber, para disfrutar de la luz.
Cuando la orilla se queda sin arrecife
Una sesión en Melones ofrece roca, pasto de tortugas y lo que se mueva en los bordes. El arrecife por el que Culebra es conocida está más lejos, frente a Cayo Luis Peña y en Carlos Rosario, adonde no llega ninguna carretera, y un día desde la orilla no puede ofrecer eso. Conviene reservar un espacio para una excursión en barco y dejar Melones para las primeras horas de la mañana.
Dos de las excursiones que se indican en este sitio recorren esas aguas, y se diferencian en la comida y en el presupuesto.
Para quienes comen vegano o sin gluten, la opción es la excursión de 7 horas con bufé tipo deli: hay que llamar con antelación para solicitar el plato, ya que cuesta $6 extra por persona y debe pedirse por adelantado, y esa excursión también requiere una tarifa marina de $3 en efectivo al registrarse. Para la salida más temprana, mientras la costa a sotavento todavía está en calma, está la excursión de 6 horas con todo incluido, que se reúne a las 8:00 en el quiosco gris de techo naranja frente al aparcamiento. Ambas ofrecen reembolso total si se cancela al menos 24 horas antes de la hora de salida programada, y en ninguna de las dos están incluidas las propinas.
| Excursión | Precio | Duración | Valoración | Incluido |
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| Excursión de snorkel y playa en Culebra, todo incluido | desde $168 | 6 horas | 4,7 (1.083 reseñas) | Equipo de snorkel, bebidas sin alcohol, bebidas con ron, almuerzo ligero de sándwiches de fiambre, fruta fresca, patatas fritas y salsas; encuentro a las 8:00 |
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| Día de snorkel y playa en Culebra con almuerzo y bebidas | desde $162 | 7 horas | 4,6 (430 reseñas) | Equipo de snorkel, agua embotellada, bebidas con ron, piña colada y refrescos, bufé tipo deli para armar uno mismo, ensalada de pasta vegetariana, bandeja de frutas, patatas fritas y galletas; registro en el local de la tienda de buceo, aparcamiento disponible |
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Preguntas frecuentes
¿Es Melones la mejor opción para hacer snorkel cerca de Dewey?
Es el agua más cercana al pueblo, a la que se llega a pie por la PR-252 y la carretera municipal, y se encuentra dentro de la reserva de Luis Peña. Como segunda opción en el mismo lado del pueblo, Punta Soldado se recomienda localmente tanto para el buceo con botellas como para el snorkel, y se llega por la PR-253 desde el puente levadizo al sur de Dewey y luego por la calle Punta Soldado, al final de la calle Fulladoza. Tamarindo es conocida por sus corales blandos y anémonas de mar, junto a la PR-251, antes de que la carretera suba hacia Flamenco.
¿Es necesario reservar una excursión en barco antes de llegar a Culebra?
Conviene reservar con antelación si las fechas caen entre diciembre y marzo, la temporada alta de buceo y snorkel en la isla; de mayo a octubre hay menos demanda y resulta más fácil conseguir plaza. Las excursiones en barco gestionadas en la isla se reservan con tarjeta de crédito, y no se garantiza plaza sin reserva previa. En las excursiones que se indican aquí, si se cancela al menos 24 horas antes de la hora de salida programada, el reembolso es completo.
¿Se puede llevar equipo propio de snorkel en el ferry?
Sí, aunque los artículos que se llevan a bordo se cobran por separado: $2,00 por una nevera de playa, $1,00 por una silla de playa o sombrilla, $2,00 por una bicicleta, con una bolsa de mano pequeña incluida por pasajero. Las personas de 13 a 59 años pagan $2,25 por el trayecto de ida. Hay que estar en la terminal una hora antes de la salida, y conviene recordar que el embarque se cierra 10 minutos antes de zarpar, así que hay que contar con la cola dentro de la planificación de la mañana.
¿Qué época del año implica más riesgo climático para un día en Melones?
Los ferries y las embarcaciones pequeñas permanecen amarrados con más frecuencia dentro de la temporada oficial de huracanes del Atlántico, del 1 de junio al 30 de noviembre, cuyo pico climatológico cae el 10 de septiembre. Nadar desde la orilla en Melones está menos expuesto que un día en barco, ya que la costa suroeste es el lado protegido. Si una excursión en barco es el objetivo de la visita, conviene evitar la primera mitad de septiembre.
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