En resumenDesignada el 11 de junio de 1999 tras una campaña local de 18 años, la Reserva Natural del Canal de Luis Peña (Canal de Luis Peña) cubre aproximadamente 4,8 kilómetros cuadrados (1.208 acres) a lo largo de la costa suroeste de Culebra, entre la península de Flamenco Oeste y Punta de Vapor. Ninguna área marina protegida de Puerto Rico había sido cerrada a la extracción antes que esta. El DRNA prohibió la pesca dentro de ella ese mismo año, y no se puede retirar nada.
11 de junio de 1999Reserva designada
1.208 acresAproximadamente 4,8 km² protegidos
342 acresTerreno del refugio en Cayo Luis Peña
6:00 a. m.–6:00 p. m.Áreas del refugio y senderos
Designada en 1999 tras una campaña de 18 años
Los residentes locales defendieron la protección de esta zona durante 18 años antes de conseguirla. La designación del Canal de Luis Peña como reserva natural lleva la fecha del 11 de junio de 1999, y ese mismo año el DRNA de Puerto Rico emitió la orden administrativa que cerró el canal a la pesca. La designación sumada a esa orden es lo que dio a Puerto Rico su primera área marina protegida sin extracción, y este canal es donde ocurrió.
El área protegida cubre aproximadamente 4,8 kilómetros cuadrados de tierra y agua de dominio público, 1.208 acres en total, por lo que las normas se aplican con el mismo rigor en una entrada somera desde la arena que en un arrecife a una milla de la costa. La flora y la fauna dentro de ella están protegidas por ley frente a su extracción. El plan de acción de la reserva y el texto completo del reglamento del DRNA no están publicados en una forma que pudiéramos consultar, así que hay que considerar válido el cartel que haya en el punto de entrada ese día.
De un área sin extracción no se puede llevar a casa nada de forma legal: ni una concha, ni un fragmento de coral, ni un pez, nada que se levante del fondo, vivo o muerto. Las fotografías son el recuerdo.
El tramo de sotavento entre Flamenco Oeste y Punta de Vapor
La reserva se describe siguiendo la costa suroeste de Culebra, desde la península de Flamenco Oeste en el extremo norte hasta Punta de Vapor en el sur. Todo ese tramo queda a sotavento de la isla, por lo que Melones, Tamarindo y Carlos Rosario permanecen en calma y llenos de peces en las mañanas en que los vientos alisios soplan sobre las costas norte y este. Ningún mapa oficial accesible publica las coordenadas del límite, así que conviene desconfiar de quien diga saber exactamente dónde está la línea en el mar.
El viento aumenta a lo largo de la mañana. Solo estas calas orientadas al suroeste conservan su abrigo una vez que eso ocurre, así que conviene estar en el agua antes de las 10 a. m.; a las dos de la tarde la misma cala es un lugar distinto del que aparece en las fotografías.
Los tres puntos de entrada principales a lo largo del tramo ofrecen cada uno algo distinto:
- Melones: costa rocosa con bosque subtropical detrás, a la que se llega por la PR-252 desde el muelle y luego por la carretera municipal, a poca distancia a pie de Dewey.
- Tamarindo: un desvío señalizado desde la PR-251 antes de la subida hacia Flamenco, conocido por sus corales blandos y anémonas de mar, con praderas de pastos marinos protegidas frente a la costa.
- Carlos Rosario: no hay carretera que llegue hasta allí. Está a algo menos de una milla a pie desde la esquina trasera izquierda del estacionamiento de Flamenco, de 20 a 30 minutos, o se puede llegar en barco, kayak o taxi acuático. No hay instalaciones ni socorristas, y la corriente es fuerte en algunos puntos.
- Vigilancia: Melones, Tamarindo, Carlos Rosario, Punta Soldado y Zoni son todas aguas sin vigilancia. Hay socorristas en una sola playa de snorkel en Culebra, y esa es Flamenco.
Cayo Luis Peña, el cayo que proporciona el abrigo
Cayo Luis Peña se encuentra frente a esta costa con unos 342 acres de terreno de refugio federal, y es la razón por la que el canal que queda detrás permanece en calma. El oleaje que viene del oeste rompe primero en el cayo. Lo que llega a Tamarindo y Carlos Rosario es lo que queda de él.
Al cayo solo se llega por agua: barco, kayak o taxi acuático. Es una de las partes del refugio de acceso público, junto con Culebrita, y funciona tanto como parada de observación de aves como de snorkel. En los cayos no se vende ni se suministra nada, así que conviene llevar agua, protector solar, bocadillos, una toalla y un sombrero en la bolsa antes de salir de Dewey.
Los taxis acuáticos a Cayo Luis Peña funcionan con horarios que se acuerdan al reservar, a diferencia de las franjas fijas de Culebrita. Un operador de Culebra cotiza el día a $55,00 por persona y $30,00 para niños menores de 10 años, con sillas de playa, sombrilla, equipo de snorkel y una tabla de remo incluidos, además de recogida de cortesía en el aeropuerto, la terminal del ferry o el alojamiento; esa reserva solo es reembolsable con 48 horas de aviso. Una excursión de snorkel en barco que se ofrece en este sitio incluye el traslado y el equipo en una sola reserva.
Seis horas en el agua, inicio a las 8:00 a. m.
El encuentro a las 8:00 a. m. te pone sobre los arrecifes de sotavento antes de que arrecien los vientos alisios. El equipo de snorkel, las bebidas y un almuerzo ligero ya están incluidos, desde $168, con una calificación de 4,7 sobre 1083 reseñas.
★ 4,7/5 · 1.083 reseñas
Normas dentro de la Reserva Natural del Canal de Luis Peña
Lee la lista una vez antes de tu primera entrada al agua y las normas dejan de ser algo en lo que tengas que pensar mientras nadas. Son seis.
Dos de ellas sorprenden a los visitantes más que las demás. Alguien se pone de pie para despejar la máscara y apoya ambos pies sobre pasto marino; otra persona apoya una mano en lo que parece roca muerta. Hay que mantenerse a flote, ajustar el equipo en la superficie y mantener las aletas detrás sobre fondo somero.
| Norma | Qué significa en el agua |
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| No se puede recolectar nada | La flora y la fauna están protegidas por ley frente a su extracción: conchas, coral y peces permanecen donde están |
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| Prohibido pescar | Una orden administrativa del DRNA cerró el canal a la pesca en el año de la designación |
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| Prohibido el contacto con el coral | La guía para estos arrecifes fija el estándar en cero contacto; una mano, un pie o una aleta apoyados sobre el coral un momento bastan para dañarlo |
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| No pisar el pasto marino | Todas las praderas de pastos marinos alrededor de Culebra tienen la categoría de hábitat crítico para especies en peligro de extinción, lo que hace que esté prohibido pararse sobre ellas o arrastrar las aletas por encima |
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| Barcos en boyas de amarre | A las embarcaciones que visitan los arrecifes se les pide que se amarren a una boya en lugar de anclar, y que reduzcan la velocidad cerca de la costa y sobre los bajíos |
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| Distancia con las tortugas | La guía de observación de la NOAA para aguas estadounidenses fija el mínimo en 50 yardas de una tortuga marina en el agua, sin tocarla, montarla ni acariciarla |
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La capa de protección del refugio federal y su horario
Una segunda capa de protección se superpone a la reserva en tierra y en los cayos. El refugio en sí se remonta a la Orden Ejecutiva 1042, firmada el 27 de febrero de 1909, que convirtió a Culebra en la primera reserva federal de vida silvestre del Caribe destinada a aves nativas; el terreno abarca ahora 1.510 acres e incluye 21 cayos marinos repartidos alrededor de la isla principal. Cayo Luis Peña forma parte de él.
El acceso por tierra funciona de 6:00 a. m. a 6:00 p. m., todos los días de la semana, tanto para las áreas públicas como para los senderos. Ese horario rige la caminata hasta Carlos Rosario y cualquier tiempo de sendero que se añada a una mañana en Melones o Tamarindo. Una apertura a las 6:00 a. m. permite legalmente un inicio realmente temprano; un almuerzo tardío seguido de la caminata no funciona.
El snorkel aparece por su nombre en la propia lista del Servicio de Pesca y Vida Silvestre sobre los usos permitidos en el refugio. El resto de la lista conviene conocerlo para cuando el mar esté demasiado agitado para entrar al agua y haya que llenar el día:
- Senderismo
- Observación de aves
- Observación de fauna
- Fotografía
- Correr
Elegir una excursión de snorkel para la costa de la reserva y el cayo
Elige la excursión según cómo llegues y cuántas personas sean. El equipo está incluido en todas las excursiones que figuran aquí, y las condiciones de cancelación son idénticas en todas: reembolso completo si se cancela al menos 24 horas antes de la hora de salida programada.
Para quienes vienen por un solo día en el agua, el Tour de Snorkel y Playa en Culebra Todo Incluido es la opción de 6 horas, desde $168, con 1083 reseñas que promedian 4,7. La hora de encuentro es a las 8:00 a. m. en el quiosco gris de techo naranja frente al estacionamiento, y ese es el detalle que hace que la excursión funcione en esta costa: el barco te deja sobre el arrecife mientras el lado de sotavento todavía está en calma. La comida y la bebida incluyen bebidas sin alcohol, bebidas con ron y un almuerzo ligero de sándwiches de fiambres, fruta fresca, papas fritas y salsas, todo incluido en el precio. Las propinas no están incluidas.
Para quienes se alojan cerca de Fajardo y quieren un barco más grande con un almuerzo completo, está el Tour de Snorkel en Catamarán desde Fajardo a Culebra: 6 horas desde $180, con una calificación de 4,6 sobre 2722 reseñas, con almuerzo más refrescos, jugos, agua y cerveza local a bordo. Si se conduce por cuenta propia, el check-in es en Puerto del Rey Marina 45 minutos antes de la salida, y el estacionamiento allí queda a poca distancia a pie de donde parte el barco. El traslado desde y hacia el hotel no está incluido.
Un grupo o una familia que quiera el barco para sí debería considerar el Chárter de Día Completo desde Fajardo a Culebra, 7,5 horas desde $1.292 por toda la embarcación, con una calificación de 5,0 sobre 158 reseñas. Esa cifra incluye una barbacoa de cerdo o pollo con ensalada de pasta y pan dulce, medio galón de ron, una caja de cerveza puertorriqueña Medalla, refrescos, agua embotellada, fruta, papas fritas, equipo de snorkel y las tarifas de estacionamiento. El transporte privado y las propinas quedan fuera. La salida es desde Sunbay Marina: hay que llegar 20 minutos antes, dar al guardia el nombre completo y el número de reserva, y luego estacionar más allá del Pier A y caminar hasta el primer quiosco junto a la oficina de la marina.
Conviene reservar las fechas de invierno con bastante antelación. La temporada alta de buceo y snorkel en la isla va de diciembre a marzo. De mayo a octubre la demanda baja y es más fácil reservar, aunque ese periodo cae dentro de la temporada de huracanes del Atlántico, que comienza el 1 de junio, termina el 30 de noviembre y alcanza su pico climatológico el 10 de septiembre.
Preguntas frecuentes
¿Pagan los personas haciendo snorkel independientes una tarifa de la reserva de Luis Peña?
No hay ninguna tarifa de este tipo para personas haciendo snorkel independientes publicada en ningún sitio que pudiéramos confirmar. Lo que sí está confirmado es que los operadores comerciales la incluyen: la tienda de buceo de Dewey incluye la tarifa de la Reserva Natural de Luis Peña dentro de su precio de $75 por persona en barco. Conviene llevar algunos billetes pequeños en cualquier día de barco en la isla, por si se cobra una tarifa al hacer el check-in.
¿Es legal recoger conchas o coral en el canal Luis Peña?
No. El canal es un área marina protegida de no extracción, y su flora y fauna están protegidas por ley contra la extracción, lo que incluye conchas, coral y peces por igual. Fotografíelo y déjelo en el fondo. El contacto sigue la misma lógica: la indicación para estos arrecifes es que incluso un roce leve de una mano, un pie o una aleta causa daño.
¿Qué distancia debo mantener respecto a las tortugas dentro de la reserva?
La cifra que indica la guía de NOAA para la observación de vida marina en aguas de Estados Unidos es de 50 yardas, que deben mantenerse entre usted y el animal. Esa guía también descarta tocar una tortuga, montarla, acariciarla o buscar cualquier otro tipo de interacción. La hierba marina de la que se alimentan está designada como hábitat crítico, así que no se pare sobre ella mientras observa.
¿Puedo visitar Cayo Luis Peña por mi cuenta?
El cayo es una de las partes de acceso público del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Culebra, pero no hay carretera ni ferry que llegue hasta allí: el acceso es en barco, kayak o taxi acuático. No hay instalaciones ni tiendas en los cayos, así que lleve agua, snacks, protector solar, una toalla y un sombrero. El horario en terrenos del refugio, senderos incluidos, va de las 6:00 a las 18:00.
¿Qué meses ofrecen las condiciones más estables en la costa de la reserva?
Los espacios en los barcos se reducen de diciembre a marzo, la temporada alta local de buceo y snorkel, y es entonces cuando reservar con semanas de antelación vale la pena. Entre mayo y octubre la isla está más tranquila y hay más disponibilidad, pero esos meses coinciden con la temporada de huracanes del Atlántico, del 1 de junio al 30 de noviembre, con el 10 de septiembre como su pico climatológico. Si el viaje depende de salir en barco, evite principios de septiembre.
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