Mapa de snorkel de Culebra: cómo se organizan la isla y sus arrecifes

Cómo leer un mapa de snorkel de Culebra desde el muelle del ferry

El punto cero de este mapa es la terminal de Culebra en la calle Pedro Márquez, en Dewey, el único pueblo de la isla, al que se llega desde la terminal de Ceiba en Marina Dr., Roosevelt Roads, en una travesía que el operador calcula en aproximadamente 1 hora y 30 minutos. Al salir por la puerta ya se está en el extremo occidental de la PR-250, que empieza en el muelle del puerto de Culebra y recorre unos 9,0 km (5,6 mi) hacia el este hasta terminar en Playa Zoni. Todas las demás carreteras de la isla salen de ella.

Piense en el trazado de la isla de Culebra como cuatro ramales. La PR-251 sale de la PR-250 frente al aeropuerto Benjamín Rivera Noriega, en un cruce situado a unos 1,3 km (0,81 mi) del extremo occidental de la PR-250, y recorre 2,9 km (1,8 mi) hacia el noroeste hasta Flamenco, con acceso indirecto a Tamarindo y Punta Molinos en el camino. La PR-252 recorre 1,5 km (0,93 mi) hacia el noroeste desde el muelle y termina donde empiezan las carreteras municipales hacia Quintas de Culebra y Playa Melones. La PR-253 sale de la PR-250 en el puente levadizo sobre el canal de la Ensenada y recorre unos 2,8 km (1,7 mi) hacia el sur, pasando por Playa Sardinas II, hasta la calle Punta Soldado.

La posición de los arrecifes sigue la misma geografía. Las aguas protegidas están todas en el suroeste, donde la Reserva Natural del Canal de Luis Peña se extiende entre la península de Flamenco Oeste y Punta de Vapor, con el cayo del refugio de Cayo Luis Peña, de 342 acres, frente a la costa. Las playas del norte y del este dan al canal abierto, por lo que Zoni, Resaca y Brava se ven muy bien en un mapa pero rara vez ofrecen buen snorkel.

La costa suroeste protegida y sus accesos desde tierra

Melones es la zona de snorkel más cercana al muelle. Siga la PR-252 hacia el noroeste hasta el punto donde se separan las carreteras municipales hacia Quintas de Culebra y Melones; la playa está a poca distancia a pie de Dewey: rocosa, con bosque subtropical detrás y praderas marinas protegidas frente a la costa donde se alimentan las tortugas verdes. Nade sobre esa pradera en lugar de pararse en ella; las praderas marinas de la isla tienen la condición de hábitat crítico designado, y está prohibido tanto pararse sobre ellas como arrastrar las aletas por encima.

Tamarindo es el siguiente acceso hacia el norte, un desvío de la PR-251 antes de que la carretera suba hacia Flamenco. Es conocida por sus corales blandos y anémonas marinas, con Cayo Luis Peña amortiguando el oleaje en el mar. Aquí no se puede extraer nada: la Reserva Natural del Canal de Luis Peña, declarada el 11 de junio de 1999 tras una campaña local de 18 años y con una superficie de unos 4,8 kilómetros cuadrados (1.208 acres), fue la primera área marina protegida de veda total en Puerto Rico, y el DNER prohibió la pesca dentro del canal ese mismo año.

Al sur del pueblo el mapa continúa. La PR-253 sale de la PR-250 en el puente levadizo, pasa por Playa Sardinas II y termina en la calle Punta Soldado, la vía de acceso a Punta del Soldado, que fuentes locales recomiendan tanto para snorkel como para buceo. Ninguna de estas playas del suroeste tiene socorristas, así que conviene reservar la costa de sotavento para la mañana, cuando el agua está más tranquila y se ve bien lo que hay debajo. Lo que hay que evitar es el contacto con el arrecife: el roce más leve de una mano, un pie o una aleta daña el coral.

Flamenco, Zoni y las playas expuestas del norte y del este

La PR-251 termina en Flamenco, a unas 2,5 mi de Dewey por una ruta con pendientes. En el mapa aparece como una herradura de una milla de largo, y es el único acceso de la isla con infraestructura detrás de la arena: baños, vestidores, duchas, mesas de picnic, alquiler de sillas y sombrillas, zona de acampada, un aparcamiento grande, kioscos de comida y los socorristas que no tiene ninguna otra playa de snorkel de Culebra. Los horarios varían según la instalación, así que conviene comparar el horario con lo que se necesita: aparcamiento de 07:30 hasta la puesta de sol, baños y duchas de 07:00 a 18:00, kioscos aproximadamente de 08:00 a 17:00 o 18:00, y una fuente local fija el portón de 07:00 a 17:30, que es el dato a tener en cuenta al planear la salida. La entrada y el aparcamiento los cobra ACDEC, la Autoridad de Conservación y Desarrollo de Culebra, con tarifas publicadas en octubre de 2018, así que conviene preguntar en la entrada.

En Flamenco el snorkel se concentra en un solo rincón. El arrecife está en el extremo este, conocido localmente como las Jaulas de Tiburones, y la entrada y la salida se hacen por el hueco entre las dos filas de concreto y roca, no sobre el propio arrecife. En el extremo opuesto de la arena, más allá de la zona principal de la playa, los dos tanques Sherman de práctica están en el lado oeste, uno con grafitis y otro oxidado, con un sendero corto y rocoso donde conviene llevar calzado de playa. El mapa termina en el promontorio: la península de Flamenco y los cayos junto a ella están vedados al público, lo que mantiene sin molestias a las colonias de charranes sombríos que anidan allí.

Zoni marca el final de la PR-250 en el extremo oriental, por lo general desierta, con Culebrita, Cayo Norte y St Thomas a la vista sobre mar abierto. A Resaca se llega conduciendo hasta el final de la carretera justo al este del aeropuerto y luego caminando entre manglares y rocas, y el arrecife de allí dificulta la natación. A Brava se llega girando a la izquierda tras el cementerio y bajando a pie, con posibles cierres de abril a junio por la anidación de tortugas marinas. Vale la pena ir por la caminata y las vistas, pero conviene guardar la máscara para el lado de sotavento.

La playa a la que solo se llega caminando

A Carlos Rosario no llega ninguna carretera. El sendero sale de la esquina posterior izquierda del aparcamiento de Flamenco y cruza una colina expuesta, poco menos de una milla, entre 20 y 30 minutos según las paradas que se hagan, y conviene seguir de largo tras la primera playa pequeña que se encuentra. Los equipos de buceo consideran que el arrecife de aquí está entre los mejores de la isla, un tramo largo y sano con grandes abanicos de mar, y por eso vale la pena hacer la caminata.

Conviene hacer la caminata por la mañana y organizar el día alrededor de ella. La playa del extremo final no tiene ninguna instalación, y en algunos puntos las corrientes pueden ser fuertes, así que el agua, la comida y cualquier otra cosa que se quiera llevar hay que cargarlas por encima de la colina y de vuelta. En el inicio del sendero hay un aviso del refugio sobre artefactos sin explotar de los antiguos campos de tiro de la Marina que indica que el uso es bajo responsabilidad propia, y hay rocas y espinos en el camino. El terreno dentro del refugio, senderos incluidos, está abierto al público todos los días de 06:00 a 18:00, lo que marca la hora más tardía razonable para salir.

Barco, kayak y taxi acuático son las alternativas, y todos llegan a la misma arena sin pasar por la colina. Si la caminata genera dudas, conviene optar por una de ellas.

Puntos accesibles solo en bote en un mapa de lugares de snorkel de Culebra

Tres partes del mapa no tienen ningún acceso desde la costa. La isla de Culebrita está a unas 5 mi de Culebra y solo se llega en embarcación; no tiene ninguna instalación ni socorristas, y su faro de la época española del siglo XIX está cerrado al público por el estado de la estructura. Cayo Luis Peña, el cayo del refugio de 342 acres que suaviza el lado de Tamarindo y Carlos Rosario, solo se alcanza en barco, kayak o taxi acuático. Los cayos repartidos más allá forman parte de la misma propiedad federal: 1.510 acres de terreno del refugio que abarcan 21 cayos frente a la costa, de modo que la mayor parte del agua que vale la pena para el snorkel está rodeada de terreno protegido.

Las embarcaciones siguen normas distintas de las de los bañistas. Se pide a los barcos que visitan los arrecifes de Culebra que se amarren a las boyas en lugar de echar el ancla, y que reduzcan la velocidad cerca de la costa y en aguas poco profundas, lo que es una razón práctica por la que un capitán que recorre estos arrecifes todos los días elige él mismo el punto de parada. Las recomendaciones de la NOAA para la observación cubren la parte del bañista: mantenerse al menos a 50 yardas de cualquier tortuga marina, y queda descartado tocarla, montarla o acariciarla.

Un día en barco es también la única forma de enlazar varios arrecifes en un solo recorrido. El snorkel desde la costa ofrece una bahía a la vez; una excursión de seis o siete horas une el arrecife de sotavento, un cayo y mar abierto con el mismo depósito de combustible.

Planear el día: ruta terrestre o recorrido en barco

Para un día en tierra, conviene organizarlo en este orden. Hay que estar en el agua en el lado suroeste antes de las 10:00, porque los vientos alisios aumentan a lo largo del día y solo las calas orientadas al suroeste se mantienen protegidas. Primero Melones si se va a pie desde Dewey, Tamarindo si se dispone de un carrito de golf y se quieren ver los corales blandos, y después Flamenco para almorzar, con sombra bajo los pinos junto a las mesas de picnic y el único punto de snorkel en el extremo este. Carlos Rosario sustituye todo esto en una mañana tranquila, con la apertura del refugio a las 06:00 como el inicio legal más temprano en el sendero.

Para un día en el agua, conviene reservar el barco y dejar que otra persona se encargue del viento. Seis horas desde $168 cubre la excursión de playa y snorkel en Culebra todo incluido, que tiene una valoración de 4,7 en 1083 reseñas. El precio incluye equipo de snorkel, bebidas sin alcohol, bebidas con ron y un almuerzo ligero de sándwiches de fiambre, fruta fresca, papas fritas y salsas, y el punto de encuentro a las 08:00 en el cenador gris de techo naranja frente al aparcamiento permite llegar al arrecife mientras la costa de sotavento sigue en calma. Las propinas no están incluidas.

Alojarse cerca de Fajardo cambia la respuesta. La excursión de snorkel en catamarán desde Fajardo a Culebra dura 6 horas desde $180, con una valoración de 4,6 sobre 2722 reseñas, la cifra de reseñas más alta de este sitio, e incluye almuerzo, refrescos, jugos, agua, cerveza local y equipo de snorkel; quienes llegan en coche se registran en la Marina Puerto del Rey 45 minutos antes de la salida, donde hay aparcamiento cerca de la zona de salida de los barcos, y el traslado desde el hotel no está incluido. En ambas excursiones, una cancelación hecha 24 horas o más antes de la hora de salida programada se reembolsa por completo.

Datos logísticos de la isla que conviene tener antes de decidir: un coche de alquiler no puede cruzar en el ferry público, ya que los vehículos solo se cargan para residentes de Vieques y Culebra, así que los conductores aparcan en Ceiba por unos $15 al día con un traslado continuo hasta la puerta. En la propia Culebra, la PR-250, la PR-251, la PR-252 y la PR-253 cubren el territorio, circulan públicos y taxis, y los taxis compartidos desde el muelle del ferry hasta Flamenco cuestan unos $5 por persona por trayecto, ya que la carretera no tiene aceras para caminar.

• Mañana, sin vehículo: PR-252 hasta Melones, de vuelta para comer en Dewey
• Mañana, con un carrito: PR-251 hasta Tamarindo, y luego hasta el extremo este de Flamenco
• Mañana en calma, a pie: desde el estacionamiento de Flamenco hasta Carlos Rosario y de vuelta antes de que llegue el viento
• Varios arrecifes en un día: una excursión en barco de 6 horas, desde $168 o desde $180
• Al este, por la PR-250: Zoni, con vistas hacia Culebrita, Cayo Norte y St Thomas

Preguntas frecuentes

Leer también